據外媒報導，在一次包機飛行中，一位美聯航機長去了洗手間，在此期間有人進入駕駛艙並坐在了她的座位上。當她事後主動向公司報告這一安全問題時，卻遭到了解僱。
2026年5月19日至21日，美國聯邦航空管理局（FAA）在科羅拉多州丹佛市的飛行標準辦公室就此事件舉行聽證會。
事件主角是前美聯航機長辛西婭·克利福德。事情回溯到2024年4月，當時科羅拉多洛磯棒球隊包租了一架美聯航波音757客機，從丹佛飛往多倫多。
在飛機處於巡航階段時，球隊的一名教練不僅坐進了機長座位，還將視頻發布到社交媒體上，引發廣泛關注。
據悉，在包機航班上，駕駛艙門在巡航階段保持打開並不罕見，也常有訪客進入駕駛艙參觀。然而，在飛行途中坐進飛行員座位是一條不可逾越的紅線。
事發時，機長克利福德正在使用洗手間，那名教練趁機進入駕駛艙並坐到了她的位置上。克利福德返回駕駛艙後得知此事，極為震驚。
航班結束後，她通過美聯航飛行安全行動計劃（FSAP）主動提交了報告。該計劃旨在讓飛行員能夠報告安全問題而無需擔心遭到報復。
據前達美航空機長卡琳·佩蒂特披露，由三人組成的事件審查委員會受理了克利福德的報告，按程序此事本該就此了結。但委員會中有一名FAA成員，據稱當FAA得知不會對該機長採取任何處罰後，便更換了該委員會中的FAA代表，改由一位會投票贊成處罰的人接任。
爭論焦點在於，美聯航稱此事件無法通過FSAP提交報告，因為涉及飲酒行為——涉事乘客當時喝了一杯酒。這一理由通常適用於機組人員（即飛行員報告自己在飛行中飲酒不屬於保護範圍），但在此案中被擴大適用。
據報導，該航班的副駕駛也被解僱，考慮到他當時正在駕駛艙內，本應阻止此事發生，這一處理相對更具合理性。
佩蒂特援引消息稱，美聯航執行長斯科特·柯比將克利福德作為替罪羊，以掩蓋美聯航包機項目長期存在的系統性安全問題。多年來，這些問題持續被公司管理人員反映給美聯航安全項目負責人，但未得到有效解決。
美聯航飛行員協會（ALPA）執行委員會主席安妮·沃斯特機長在證詞中表示，她曾試圖保護克利福德的職位以及自願安全報告制度的完整性，甚至向執行長柯比直接反映，但最終無濟於事。
更令人唏噓的是，ALPA的律師據稱曾施壓副駕駛寫下其「故意違反聯邦航空法規」的陳述，以換取保留工作及減輕FAA處罰。
副駕駛的第一位ALPA代表曾警告他不要寫該陳述，但隨後ALPA首席律師與安全委員會負責人聯手迅速更換了該代表。最終，副駕駛的這一陳述並未能保住他的工作。
與此同時，涉事球隊教練未受到任何處罰，美聯航也未終止與科羅拉多洛磯隊的包機合同。