隨著我國國民經濟和社會的快速發展，航空貨運市場也不斷擴容，國內外航空公司紛紛看好中國航空貨運市場。上海航空樞紐港的建設，又為各路對手帶來了商機和挑戰。6月22日，長城航投入運營。7月1日，上貨航正式掛牌。外國航空公司也不約而同地在上海增加運力，貨運市場需求與運力矛盾日漸凸現。在這樣的背景下，作為擁有上海基地的中貨航，如果僅僅依靠現有的6架MD-11和1架溼租的B747-200貨機的機隊規模無法進一步佔領市場、拓展市場，其結果必然是喪失競爭地位的優勢。
選擇明天的動力
這是一種能適應中國快速增長的經濟和繁榮的航空貨運市場需求的機型之一。在裝載123噸貨物的情況下航程可達9210公裡的B747-400ERF貨機具有令人驚嘆的遠航程能力。
這是中貨航首次引進的第一架新型全貨機。它將執行上海至美國的航線，並和明年加盟的第二架B747貨機一起逐漸成為中貨航新的主力機型。
這是一次前所未有、涉及面廣、工作量大的購機嘗試。在歷經1年之久的準備工作之後，新機型將於9月14日正式從美國西雅圖飛抵上海。它將成為中貨航新一輪騰飛的起點。
這是中貨航股東——東航和中遠的破壁之舉。一件刷新東航歷史上無波音747機型記錄的盛事。在提供嶄新的硬體支持下，東航貨運品牌彰顯更強底氣。
果斷拍板因為不甘被淘汰
作為連接世界各地與中國的「空中門戶」、亞太地區核心樞紐港——上海，其空港貨郵吞吐量已列入全球十強之列。上海，已成為外商直接投資較集中的地方；上海，也成了世界重要的加工基地。中外航空公司紛紛看好上海市場，投運力、開航線，但中外運力懸殊，雙方已不是同一量級的對手，致命的劣勢顯而易見。
中貨航，作為國內首家成立的專業貨運航空公司，雖有地處上海基地之優勢，但也面臨著市場份額逐年下降的嚴峻形勢。中貨航，出路何在？機遇何在？
總經理王國成在回憶去年定奪引進B747全貨機過程時說，中貨航要佔據上海優勢競爭地位，要搶佔貨運市場，必須建立起規模優勢，而現有的6架MD-11貨機已遠遠滿足不了市場需求，增加運力，拓展市場迫在眉睫。
經過市場調研，反覆論證，中貨航領導層達成共識：MD-11貨機已經停產5年，屬於淘汰機型，維修成本也逐年上升，繼續引進MD-11貨機已不再可行。而B747-400貨機屬於成熟機型，其中B747-400ERF不僅能解決中貨航運力不足的矛盾，而且為中貨航實現機型更新及未來的持續發展打下基礎。
一個引進B747新機型的設想就在這樣的背景下浮現了：先以融資方式租賃2架貨機，分別於06年和07年交付使用，中、遠期將根據市場情況再繼續補充貨機，以增加運力。
多方談判尋求最佳合作
經過一系列程序後，國家發改委終於在去年6月24日發文同意中貨航引進B747-400ERF。對於從未有過購機實戰經驗的中貨航來說，橫亙在這一購機背後的困難是顯而易見的，購機程序、機型設備選定、融資方案……太多的第一次令談判者心中無底。然而，在大股東東航及兄弟單位的鼎力相助下，一輪又一輪的談判竟獲得了成功。
——與波音公司籤署租機框架協議，正式啟動了雙方在租機領域的全面合作。在此次協議中，雙方約定，中貨航租賃波音公司推出的全新747-400ERF機型，其機身價格比前年同期訂購價格優惠15%。企業發展部部長汪靜農說起前期談判不無感慨：剛開始與波音公司接觸時，心裡還真有點發怵。幸虧有東航及兄弟單位的指點和幫助，才得以在短短的兩個月中完成協議的籤訂。
——與供應商籤訂機載設備協議。從發動機到工裝設備，機上所有的航材、設備牽涉到上百家供應商。每一次與供應商的接觸，都要經過反反覆覆的論證。通過詢價——競標——下訂單——驗貨一系列程序，中貨航在半年之內，完成了102項工裝設備、944項航材及3隻飛千斤頂的訂購工作。「那段時間，白天談判，晚上開會、整理資料已是家常便飯」，機務工程部經理紀樹虎如是說。
——與外資銀行首次進行資本合作。以招標的形式，通過對各大銀行融資方案的綜合評估，在充分考慮匯率和利率因素、併力求融資成本最小化的前提下，最終選定法國興業銀行和東方匯理銀行提供的境外商貸結合法國稅務租賃的融資方案。在融資籤約儀式上，總經理王國成臉上充滿了喜悅，因為它畢竟是中貨航第一次成功地在國際金融市場上獲得了資本支持。
可以說，如果不是大股東東航及兄弟單位的鼎力相助，如果不是中貨航有一股欲置於死地而後生的勇氣，如此之多的「大會戰」不會在那麼短的時間內獲得成功，中貨航的購機過程也不會那麼一帆風順。從這個意義看，中貨航的選擇，也是東航的選擇，更是中貨航絕地反擊、急流勇進的選擇。
運行審定一切準備就緒
依照中國民航CCAR-121部規章有關條款，引進新機型投入航線運行前各項保障工作的準備情況，須經過民航華東地區管理局的安全運行審定許可，方可投入航線運行。
當中貨航訂購完747-400ERF貨機後，牽涉到26類、68項的運行審定工作立馬展開。編寫《新機型引進運行準備工作管理程序》,並根據這一程序，編制「747-400ERF貨機投入航線運行前申請安全運行審定準備工作計劃」。負責此項工作的運行辦主任崔瑞升介紹說，與航空公司進行運行審定程序相同，引進新機型同樣要經過預先申請、正式申請、文件審查、現場檢查和驗證飛行、批准《運行規範》五個階段工作。每一階段工作的完成，都是按照計劃並經過無數次的反覆推敲、認真修改及內外協調之下進行的。
33類文件、手冊和資料的修訂、編寫及翻譯——去年下半年，擺在中貨航面前的《747-400ERF飛機維修方案》、《飛機機組操作手冊》、《快速基準手冊》、《飛行訓練大綱》、《新機型運行準備管理程序》等33類文件、手冊和資料急需修訂、編寫或翻譯乃至報批。時間緊張，頭緒紛繁。中貨航機務工程、飛管、安運、運控等相關部門全力以赴，按計劃、有步驟地做好每一件事情。今年7月20日，他們順利完成了所有文件、手冊及資料的修訂、編寫和翻譯任務。
與地面代理、運行機場協議的籤訂——新機型投入運行前，必須完成基地站及外站所有地面代理協議的籤訂工作，其中包括所飛機場（包括備降機場）的貨物倉儲、配載、平衡、地面勤務、航務加油、飛機維修等等。中貨航採用到計時法，將上述工作卡在8月31日前的每一個節點上，並且使各相關部門工作的完成情況都處在一個受控狀態。各部門經過努力，已順利完成所有協議的籤訂工作。
新機型開航首飛美國達拉斯——在中貨航國際貨運業務中，中美航空市場份額佔有主要優勢。中貨航認為，美國中部地區達拉斯站點的貨物結構主要以IT電子產品為主，並且又多以承運託盤貨，B747-400ERF機型恰恰具備這樣的能力，用它替代原有的MD-11貨機執飛達拉斯，併兼飛短航線，可使飛機載運率、日利用率達到最大化。這是中貨航的一項戰略性決策。畢竟，近1億美元的巨額投資要為中貨航的成功和未來的發展作出富有價值的貢獻。
人員培訓、安全運行最重要——中貨航先後派出28名經驗豐富、技術精湛的飛行員分四批赴美進行改裝訓練。28名飛行員在歷經52天的理論學習及模擬機訓練後，又馬不停蹄地進行本場訓練和航線監控飛行，以取得25小時以上運行經歷。8月底之前，中貨航將完成最後一批飛行員改裝培訓任務。開航後，28名飛行員將搭配成15套機組執行B747飛行任務。另外，中貨航的8名籤派員在美國經過新機型初試訓練、載重平衡及模擬機訓練後，均獲得了B747機型籤派執照，今後他們將獨立承擔起B747貨機所有始發和回程航班的控制任務。而承擔新機型維修任務的55名機務維修和工程人員也先後赴美參加了機電班和電子班改裝課程的學習。還有像基地站和外站人員的培訓、協議代理人資格的培訓等等，也都一一列入了中貨航的日常工作之中。
中貨航人員培訓的過程，就是一個始終確保運行安全的過程，一個始終符合CCAR-121R2部規章要求的過程。
——航線驗證飛行就緒作為運行合格審定工作的關鍵階段——演示驗證，中貨航未敢有半點怠慢之意，因為它將確定中貨航在完成局方認可的至少25小時運行飛行經歷後，B747機型是否具備安全實施運行的能力及是否符合公司運行手冊和適用規章的標準、程序和規定。為了確保驗證飛行工作的順利完成，中貨航運行審定辦公室將牽涉到飛行機組、運控中心、維修工程等五大部門的近60項準備工作要點整理成文後下發到各相關部門，各部門則按要求組織落實各項準備工作。8月25日之前，中貨航已完成局方對公司基地有關B747ERF準備工作情況的檢查。9月13日，中貨航還將分別完成美國西雅圖至上海、上海至美國達拉斯的載貨驗證飛行。
隨著9月14日新貨機從遙遠的美國西雅圖飛抵上海虹橋機場的轟鳴聲，中貨航由此揭開成長發展的新一頁。在市場競爭的激流中，中貨航如虎添翼，以更強的動力迎風起飛，去迎接面臨的每一個考驗，去爭取持續、有效的發展空間，去塑造一個嶄新的中貨航。