施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇遺傳學論文稱，研究人員開展的一項基因分析顯示，古代安第斯社會曾依賴現已滅絕的駱駝科支系用於獲取食物與運輸等資源。
論文作者指出，這一研究結果為古安第斯人當時駱駝的馴化用途提供了新的證據。
該論文介紹，南美洲駱駝(包括美洲駝和羊駝在內的一個反芻動物科)是美洲唯一被馴養的大型畜群動物，也是古代安第斯社會重要的食物、纖維和運輸來源。此前研究顯示，駱駝在公元前3000年已被馴化。不過，由於駱駝的野生和馴化物種有著相似的骨骼，研究人員一直很難通過身體證據確定這一過程的具體細節。
在本項研究中，論文通訊作者、丹麥哥本哈根大學Michael V. Westbury和同事及智利合作者一起，分析了智利一處峽谷考古遺址出土的、可追溯至3300至2300年前的75頭駱駝科動物殘骸的古DNA。他們對其中26個個體的進一步研究發現，只有一頭雄性美洲駝可能是現存馴養美洲駝的祖先，其餘的屬於已滅絕的駱駝科支系。
論文作者對現代與古代駱駝物種關係的分析顯示，其餘的古代個體可能曾屬於兩個已滅絕的種群，一個種群與原駝的親緣關係最近但有差別，另一個與駱馬的親緣關係最近但有差別，它們分別被認為是美洲駝和羊駝的祖先。
不過，論文作者也指出，現代馴化與野生駱駝間的雜交現象給野生祖先的鑑定帶來了不確定性。這次研究還發現雄性與雌性比例相似，說明這些個體或是被人類獵捕的野生物種，或是被馴養的畜群，其中雄性被選擇性剔除。
這項研究結果表明，智利該峽谷的駱駝科動物可能通過捕獵和放牧相結合的形式管理。論文作者總結認為，後續仍需開展更多研究來明確現存美洲駝和羊駝的祖先。