據澳大利亞廣播公司報導，維珍澳大利亞航空（Virgin Australia）近日表示，寵物貓狗登機服務預計將在2025年底前正式推出。不過，最終是否允許動物登機仍將由機長決定。
維珍航空最初於2024年3月公布寵物客艙計劃，但實施進度一度因法規障礙而被擱置。該公司近期終於獲得澳新食品標準局（FSANZ）的批准，允許小型動物進入飛機客艙，這一重要突破為項目推進掃清了關鍵障礙。
在CAPA航空領導人峰會上，維珍澳大利亞航空CEO戴夫·埃默森（Dave Emerson）解釋道，這項計劃的推遲主要與食品法律有關。他表示：「根據航空法規，飛機在提供餐飲服務時被視作『餐廳』，這導致在艙內有寵物貓狗時不得提供任何食物或飲料服務，所以我們必須推動法規修改並獲得豁免。」埃默森補充稱：「現在這一過程已經完成，我們期待在年底前正式啟動寵物登機服務。」
根據新政策，小型寵物（如貓和狗）將可通過航空公司批准的專用寵物箱進入客艙，並需放置在座椅下方。每位旅客限帶一隻寵物，且寵物重量（含寵物箱）不得超過8公斤。旅客將被安排在專設的寵物區域，與其他乘客分開，寵物全程需留在箱內，不得放出、抱在腿上或在客艙內走動。
FSANZ在批准聲明中指出：「我們評估了微生物食品安全風險後認為，只要採取適當的風險管理措施，允許貓狗進入客艙對乘客構成的風險較低。」
儘管法規障礙已被突破，但每次航班是否允許寵物登機，仍由該航班機長最終決定。根據澳大利亞民航安全局的規定，機長對航班安全負全責，有權決定人員和物品的搭載，包括在極少數情況下拒絕經過認證的協助類動物登機，以保障飛行安全。
這是澳大利亞商業航空首次在國內航班中提供寵物客艙服務。此前，無論是澳航（Qantas）還是其他航空公司，旅客寵物均需託運至飛機貨艙，無法與主人同行。