7月15日，天舟九號貨運飛船在長徵七號運載火箭的託舉下，於文昌航天發射場成功發射，為中國空間站送去大批貨物和補給，並將配合空間站進行後續空間試驗和飛行技術驗證。
據悉，天舟系列貨運飛船由中國航天科技集團五院抓總研製，主要用於為空間站運輸貨物和補加推進劑，並將空間站廢棄物帶回大氣層燒毀，同時支持空間站姿軌控和開展空間科學試驗。
天舟九號貨運飛船是中國空間站應用與發展階段組批生產的第4艘貨運飛船，承擔著為神舟二十號和神舟二十一號乘組運送物資的任務。專家稱，相較於以往的貨運飛船，天舟九號貨運飛船在貨物裝載、應急發射等方面能力更加突出。
物資重量再創新高
據悉，天舟九號貨運飛船此次上行的物資重量約為6.5噸，再創空間站應用與發展階段貨運飛船上行物資裝載重量新高。細數此次上行物資，航天員生活物資、鍛鍊裝置和醫監用品等，將全面保障航天員在軌生活；航天員出艙保障物資、平臺工具和維修備件等，將確保航天員出艙活動順利開展；生命醫學、材料學等設備設施和實驗樣品，將支撐在軌科學實驗持續推進。
除了為空間站運送貨物和補給推進劑，天舟貨運飛船長期以來不斷拓展能力，為各高校、科研機構提供更多搭載空間科學試驗載荷的機會。天舟九號貨運飛船此次搭載了兩項試驗載荷，將持續開展新型空間技術在軌試驗，提高任務綜合效益。
艙內「多變」高效「定製」
為了滿足空間站任務密集發射需求，天舟貨運飛船採用組批生產方式，其中，天舟六號至天舟十一號貨運飛船為同一批生產研製的改進型貨運飛船，載貨能力強、研製技術成熟。
同批生產的「兄弟船」雖然外形相似、功能相近，但艙內設計了多種配置狀態，可根據任務需求、貨物運載數量等進行改造、調整。據了解，為了滿足上行貨物要求，研製團隊克服艙內結構板拆裝困難、多餘物防護、零件精度保證等難題，制定艙內狀態切換工藝方案，在飛船總裝期間高效完成艙內改造。
「太空物流」加上「雙保險」
自神舟十二號發射任務以來，神舟飛船和長徵二號F運載火箭一直採取「發射1發、備份1發」的機制，確保地面始終有「候補」的「神舟」「神箭」隨時待命救援，為航天員安全加上「雙保險」。
如今，「太空物流」也有了「雙保險」，空間站物資運輸應急保障能力進一步提升。在天舟八號貨運飛船發射前，天舟九號貨運飛船就完成了全部研製工作，進入整船待命狀態，首次具備3個月應急發射能力。而天舟九號貨運飛船發射時，後續貨船也具備任務備份能力，進一步提高空間站運營的安全性和保障性。