數十年來，機器人技術在汽車和製造等多個行業中發揮了關鍵作用，但在航空領域的推廣速度較慢。機場通常使用自動傳送帶，自動駕駛儀也已將自動化帶入飛機，但除此之外，在機場機器人仍然相對罕見。不過，這種情況可能不會持續太久。
如今，越來越多的機場正在部署自動推車、自動導引車（AGV）及類似機器人，以簡化行李處理。儘管有些機場在加入這一趨勢時仍可能會面臨障礙，但這對整個行業可能產生重大影響。
機場行李機器人能帶來哪些好處？
行李處理遠不是機場運營的唯一部分，但非常適合自動化。得益於幾個關鍵優勢，乘客和企業都能從這一技術中極大受益。
降低行李丟失風險
機場機器人最大的作用之一是能夠減少行李丟失。僅美國的航空公司每年就要丟失200萬個行李箱，通常是由於人為錯誤。處理人員可能會錯放行李、忽略行李或意外調換相似行李，但機器不太可能犯這樣的錯誤。
自動化系統可以通過RFID標籤或類似的跟蹤機制識別行李。由於它們的操作是基於硬數據而非外觀，它們可以確保每個行李都被放在正確的飛機上，並在行李缺失或不在適當位置時識別出來。機器人也不會感到疲倦或分心，因此能夠始終保持相同的準確性。
自主跟蹤解決方案還意味著機場在行李丟失的情況下可以提高可見性。航空公司可以及時解決問題，並在時間過長之前將行李送到正確的主人手中。
作業速度更快
自動推車的工作速度也快於手推車。即使是最有經驗的員工也無法與機器的速度相匹敵，這也是為什麼自動傳送帶已成為標配的部分原因，並且行李處理機器人在其他領域也可以帶來類似的好處。
機器人處理系統的移動速度超過了人類的安全操作速度。這種效率有兩個關鍵優勢。首先，它確保機場員工能在更短的時間內轉向其他任務，從而減少延誤。其次，乘客可以更快地取回行李，從而獲得了更多的旅行時間，滿意度也提高了。
機器人在不進行高速移動的情況下也能帶來類似的好處。在某些情況下，它們的效率來自於提升運營能力。AGV可以增強人類同事的工作，使團隊能更快地完成任務，而不影響其他流程。
緩解勞動力短缺問題
機場機器人有助於解決持續存在的勞動力短缺問題。許多機場的地面工作人員不足。這些缺口如此顯著，以至於在2022年的全球旅行問題中，它們嚴重影響了航班安排，造成許多航班被取消，許多問題至今依然存在。自動化提供了解決方案。
如果能夠擴大裝運和卸載飛機行李的AGV車隊規模，則意味著航空公司只需要更少的地面工作人員來從事此類工作。因此，現有員工在勞動力受限的情況下可以完成更多工作。
其他崗位上的機器人也有類似效果。使用自動化完成重複且耗時的任務，使人類員工能夠專注於其他有價值的任務，如服務顧客，並克服招聘挑戰，提高整體生產力。雖然自動化無法根本解決勞動力短缺問題，但可以儘可能減小其影響。
提高安全性
機器人還能提升地勤工作的安全性。儘管行李處理乍看起來可能並不危險，但伸展過度是第二常見的工傷類型，往往導致員工數日不能工作。重複動作和重物搬運很容易傷害員工的關節或造成肌肉問題，使其成為理想的自動化應用對象。
自動推車可以搬運行李，而員工則可以處理不那麼費力的任務。或者，機器人可以與人類並肩工作，減少員工需要提起和放下的行李數量。無論是哪種情況，自動化都能減少重複性壓力，降低肌肉骨骼風險。
由此帶來的安全性所具有的好處超越了員工福祉。隨著機場變得更安全，員工的參與度和士氣可能會上升，從而導致更高的滿意度和更少的人員流動。
更高的安全感
機場機器人數量增加也可能帶來更高的安全感。傳統的行李處理留下了較大的盜竊空間，因為行李在多個人員手中經過，且監督相對較少。
機場可以將在封閉區域內進行的行李處理工作流程自動化，同時將人類員工安排在更加開放的公共區域。增加問責、限制員工與乘客財物的接觸，可以減少盜竊的可能性。
使用RFID或相關跟蹤系統的自動化解決方案可能會進一步提高可見性。當自動系統能夠實時查看每個行李的位置及其經過的路徑時，可疑活動會變得更加明顯。因此，航空公司可以更快、更準確地調查潛在問題，從而最終抑制不當行為。
機場機器人面臨的挑戰與未來之路
近年來，機場對機器人技術的採用，尤其是在行李處理方面有所增加，因為有越來越多的機場注意到了這些好處。然而，仍然有一些揮之不去的障礙可能會妨礙進一步增長。
成本
成本和複雜性是最顯著的障礙之二。AGV、實時跟蹤解決方案和類似的自動技術都很昂貴。儘管它們最終通過提高效率帶來成本節約，但在航空這一低利潤行業中，初期投資並不總是可行的。部署這些技術可能還會伴隨額外的基礎設施成本，或在機場學習如何正確使用它們時出現服務中斷。
更好的機器人設計可以有所幫助，因為70%的製造費用源於早期設計決策。進一步的研發也將降低成本，航空公司可以通過逐步採用這項技術（一次一個機器人）來平衡成本。儘管如此，財務壁壘仍然足夠高，使得自動化可能會逐漸滲透到行業中，而不是立即全面接管。
網絡安全
網絡安全也是另一個關注點。雖然機器人在物理安全性上可能更高，且能減少盜竊，但許多機器人依賴於設備間的互聯互通。這些互聯互通可能使它們面臨黑客攻擊和其他網絡攻擊的風險。
自2020年以來，針對航空業的網絡攻擊上升了74%，因此航空公司不能忽視這一問題。解決方案顯而易見——為員工提供更好的網絡安全培訓以及採取更先進的網絡安全控制——但這些應對措施也意味著額外成本和實施延遲。
員工接受度
機器人對員工造成的挑戰也是值得考慮的。雖然自動化可能解決勞動力缺口而不是取代員工崗位，但它仍然可能使員工感到不安並幹擾他們的工作流程。機場必須投入資金提升員工技能，並培訓他們與機器人協同工作，以確保機器人能夠順利部署。
自動化是機場運營的未來
儘管存在這些障礙，但行李處理機器人在機場的潛力是無法忽視的。隨著行業學習如何最佳地部署這項技術，它將緩慢改寫機場的運營方式。
機器人可能不會像在製造業等行業那樣快速顛覆航空業，但變革即將到來。做好準備是充分利用這些技術進步的關鍵。（本文編譯自Airways）