據Space報導，美國國家航空航天局（NASA）的X-59靜音超音速飛機即將在本月內首次嘗試突破音障，開啟人類航空史上「安靜超音速飛行」的關鍵測試階段。
NASA的X-59靜音超音速飛機
X-59是一款採用激進細長機身設計的超音速飛機，其獨特的氣動外形旨在降低突破音障時產生的音爆強度。NASA的目標是藉助X-59研發「安靜」的超音速技術，從而最大限度減少音爆對地面居民的影響，為最終解除現行超音速飛行禁令鋪平道路。
自2025年10月完成首次試飛、並於2026年3月以來進行了14次測試飛行後，X-59已準備好在本月內迎接首次超音速飛行。
據NASA介紹，該飛機將在約5.5萬英尺的高度達到1.4馬赫（約每小時925英裡）的速度。
NASA「低音爆飛行驗證機」項目經理凱茜·巴姆表示：「接下來這款獨一無二的飛機將首次以超音速飛行。完成首次任務條件下的飛行尤其具有意義——這是我們在飛機設計環境中開始驗證其性能的時刻。」
在首次嘗試超音速飛行之前，NASA近期完成了X-59測試計劃的多項關鍵裡程碑。就在上月，該機首次收起了起落架，展示了它在全速飛行時的姿態。
X-59還剛剛將速度推至0.95馬赫（約每小時627英裡或1009公裡），並實現了單日內首次完成兩次測試飛行。工程師和技術人員現已對飛機及其獨特系統有了更深入的了解。
X-59最獨特的設計之一是其「外部視覺系統」（XVS）。由於機頭過長，飛行員無法像傳統飛機那樣通過前風擋看到前方的景象。
取而代之的是一系列攝像頭，將畫面傳輸至增強現實顯示器。通過XVS，飛行員看到的機頭前方視野中，物理機頭被完全「移除」。
截至目前，X-59的飛行仍處於NASA所稱的「第一階段」測試計劃中，該階段旨在評估飛機在低速狀態下的初步性能並確保其適航性。
NASA同時還一直在驗證用於測量X-59產生的衝擊波的測試儀器。在即將進行的首次超音速飛行後，NASA將於2026年晚些時候啟動X-59測試的「第二階段」。
第二階段對於NASA的總體任務目標至關重要——即降低飛機以超音速飛越上空時地面感知到的音爆影響。
自1973年以來，美國法律禁止在陸地上空一定距離內進行超音速飛行，原因是震耳欲聾的音爆對地面居民造成嚴重幹擾。NASA希望X-59研發的技術能夠推動美國本土上空超音速飛行限制的解除，從而為商業超音速飛行的復興鋪平道路。
除NASA外，包括Boom Supersonic公司在內的多家私營企業也在研發能夠實現更安靜超音速飛行的飛機。
Boom Supersonic公司去年成功完成了首次超音速飛行，成為美國本土上空首架突破音障的民用飛機。
商業超音速飛行將大幅縮短旅行時間，並有望在災害救援、醫療運輸等領域發揮重要作用。