據丹麥諮詢公司Sea-Intelligence最新分析，貿易失衡已將空箱運輸的比例推至創紀錄水平。目前，全球每三個被運輸的貨櫃中就有一個是空載的，相比疫情前每四個中有一個的情況出現了明顯惡化。
按標準箱裡程計算，目前全球貨櫃海運作業中有30%涉及空箱調運，高於疫情前的24%。自2019年第一季度以來，空箱運輸量增長了65%，而同期滿載貨櫃的運輸量僅增長了17%。以標準箱裡程衡量的總需求則增長了40%。
Sea-Intelligence估算，從運輸距離來看，航運公司現在運送的空箱數量是疫情前的兩倍。
分析指出，全球貿易失衡的加劇是這一趨勢的直接推手。由於各地區之間的貨物流向不對等，航運公司被迫將空貨櫃調運到有需求的地方，為此既承擔了成本，也佔用了運力。
Sea-Intelligence警告稱，這一趨勢會對運費產生直接影響。其總結道：「這些失衡帶來的額外成本將導致成本上升——進而推高運費——最終由重貨航段的託運人承擔。」
該公司還指出，正是那些高運量航線上的託運商，最終為調運行業內日益增多的空箱盈餘承擔了費用。
這些發現凸顯了班輪運輸業面臨的一個日益嚴峻的結構性挑戰：通過更大船舶和航線網絡優化所實現的效率提升，正越來越多地被管理全球貿易失衡所帶來的成本所抵消。