滿載化工品、家電、食品等貨物的「華航漢亞1」25日從湖北荊州港鹽卡港區出發，前往韓國釜山及日本門司、大阪、名古屋4個港口。此舉開創了長江中上遊內河港口通航和停靠國際航行船舶的新歷史，也實現了國際貨輪首次駛入嶽陽城陵磯港上遊水域的突破。
作為長江中遊港口城市，荊州坐擁長江「黃金水道」優勢，卻長期缺少國際直航航線。本地產品出口需輾轉武漢、上海等大型口岸換船中轉，運輸周期長、成本高。
此次直航航線開通，荊州及周邊地區貨物在「家門口」下水直抵日韓，物流時間壓縮7天，綜合物流成本降低40%。同時，直航減少中轉環節，提高報關效率，可直接降低貨損、滯港風險及倉儲費用，為當地產業鋪就出海「高速綠色通道」。
據悉，鹽卡港區作為荊州港核心港區，可停靠萬噸級江海貨輪，年綜合通過能力1000萬噸，年貨櫃吞吐能力40萬標箱，具備「水、公、鐵」多式聯運及江海直達功能，是長江中上遊地區貨物「東出西進」「南下北上」的重要節點和鐵水聯運樞紐。
長江經濟帶高質量發展智庫聯盟秘書長秦尊文表示，該航線將進一步釋放湖北水運潛能，吸引鄂湘周邊城市貨物來此中轉；家電、汽車等大宗貨物經此運往日韓，成本大幅降低，有助力企業出口與中日韓貿易，提升江漢平原和洞庭湖平原開放水平。
近年來，湖北港口群直通日韓網絡不斷完善：黃石港「黃石—釜山」直航常態化；武漢陽邏港陸續開通日本、韓國直航航線，今年「長江班列+漢亞直航」國際多式聯運通道開通，四川貨物經陽邏港可直抵日韓；今年7月，武漢經開港首條直達日韓航線開通，推動汽車零部件等貨物出海。