中新網武漢九月十五日電：今日的武漢天河國際機場，一架「楚燕」MU213/4航班緩緩升上藍天，兩個半小時後它將輕盈的降落在韓國首爾。這已是東方航空武漢有限公司第二十次執行該航線任務，而這次起飛又將給該公司帶來十多萬元人民幣的虧損。
日本、韓國近年來與湖北省的經貿往來十分活躍。為加強國內外聯繫，吸引更多韓國的遊客觀光旅遊，二00六年四月，東方航空武漢有限公司開通了武漢直飛韓國首爾的航班。這也是華中特大城市武漢目前唯一一條從空中走出國門的航線。「武漢到首爾這條線是飛一次虧一次，但我們只能咬牙繼續堅持。」該公司總經理趙玉華無奈地表示。
趙玉華分析，一個國際航班的平均上座率要達到百分之四十左右才能維持正常運轉，而每班一百多個座位的國際航班在武漢的平均上座率才百分之十左右，每飛行一次就要淨虧十多萬有時達到幾十萬元人民幣。所以從一九九八年至二00六年的八年時間裡，武漢天河機場先後開通的十五條國際航班線，皆因巨額虧損難以為繼而被迫停航。
其實武漢並不是經濟不發達。據了解，天河機場作為中國國內六大區域性航空樞紐之一，於一九九五年四月建成投入使用。近十年來，機場客流快速增長，旅客吞吐量已突破五百萬人次。武漢市航空口岸在華中地區率先取得落地籤證權，僅二00五年在武漢籤證就達到了十四點三萬人次，每逢春運、黃金周客流高峰期，天河機場都是超負荷運行。由此可見，武漢作為航空樞紐的地位十分重要。
趙玉華認為，國際航線經營難以為繼，是因為每開通一條國際航線必須要有大量的資金投入來培育這個市場，但這個龐大的前期投入誰都不敢輕易來承擔，因而造成國際航線時開時停時間不固定，乘客難以安排行程，最終導致武漢本地的公商務出境人員和出境旅遊團大都選擇了從異地航空口岸出關，形成武漢航空口岸的惡性循環。
趙玉華告訴記者，武漢作為中部崛起的支點不能沒有國際航線。國際航線越多，航空業越發達。而航空業是地方經濟發展的基礎設施，是生產環節的一部分。航空業的發展和地方經濟的發展是一體的，是地方經濟的一個支柱產業。作為一個城市的基礎產業，發展不好就可能成為制約整個經濟的瓶頸。
東航武漢公司是以武漢為基地的航空公司，其前身就是武漢航空公司，目前運營著近七十條航線，佔武漢航空市場百分之三十三的份額，對武漢航空業的發展舉足輕重。去年年底，東方航空集團公司對武漢公司實現了絕對控股，由原來的控股百分之四十上升到百分之九十六。絕對控股使產權明晰，打破了因股本結構不合理而導致權責不清、管理不科學的行業通病。建立了更加規範的現代企業制度，不但解決了包袱問題，還使拖欠的一點五億元資金迅速到位。
同時，東方航空集團對武漢公司資源進行重組，充分發揮集團規模優勢，改變經營思路，使公司的效益得到了有效的提高，該公司目前每年以三億元人民幣的銷售收入遞增。
「當然，本地政府的支持是武漢航空業發展的重要動力，內因和外因的結合才能讓航空業進入高速發展時期。」趙玉華說。
今年八月二十四，武漢市交委、市政府口岸辦、市財政局聯合出臺了《關於武漢航空發展引導專項資金獎勵辦法》，規定航空公司在該市新開直飛的國際航線，第一年客運航線可得到每航班兩萬元至十萬元不等的獎勵，國際經停航線第一年還可全免飛機起降費用。湖北省政府和武漢市政府為此設立專項資金五千萬元。
儘管國際航線目前虧損，但趙玉華信心十足地向記者表示，三年內東航武漢公司將陸續開通武漢至國內航線八十餘條，以「一票到底」的方式陸續開通武漢至洛杉磯、倫敦、法蘭克福、雪梨等多條國際航線，實現城市之間不直接通航的航班在武漢轉接，並向大型樞紐邁進；五年內，逐步新增波音或空客系列飛機十八至二十架，平均每年新增三至五架，力爭二00九年機隊規模總量達到二十八至三十架；同時，該公司佔地兩百畝，貨物吞吐量達十五萬噸、具備獨立安檢系統的貨運中心正在加緊籌建，飛機維修中心也將籌建。
趙玉華相信，屆時武漢航空港必將成為繼北京、上海、廣州之後的全國第四大樞紐機場，從武漢飛往世界各地將不再是夢想。