美國西南航空公司的創始人Herb Kelleher曾說過他的航空公司最主要的競爭對手是汽車業。10,000英裡之外的新加坡，飛虎航空公司（Tiger Airways）CEO Tony Davis也這樣認為。比如說，David曾指出在越南有0.12億人次乘火車旅行，在其國內最重要的南北兩大城市胡志明到河內之間需花費34個小時的火車車程，沒有空調的硬座車廂火車票價格是28美元，有空調的軟臥車廂價格則升至60美元。但是乘坐飛虎航空公司航班，從河內飛往新加坡，只需35美元。
Davis說過：「這些就是發展機會。在人們以前不太習慣坐飛機旅行的市場中，只要提供他們支付得起的票價，那麼低成本（LCC）模式就會促使市場發展。」特別在亞洲，LCC發展和其它成熟市場有著許多差別。許多亞洲作為新興的經濟體，經濟發展一日千裡，生機蓬勃，再加之巨大的人口基數，這使得LCC發展受惠匪淺。我們不容忽視的問題是：亞洲的人均可支配收支遠達不到歐美國家的水平。整個亞洲收入狀況明顯呈金字塔型，然而中間部分顯得非常薄弱。對於低成本航空公司而言，它們的發展戰略就是向消費者提供儘可能低的票價，讓航空旅行成為大眾商品。飛虎航空公司也正在朝這個方向努力。
一、發展方向
在亞洲，大中城市星羅棋布。飛虎航空公司以新加坡為基地，在離新加坡2.5小時航程圈中有122個機場；5小時之內有241個；其中72個機場所在城市人口超過了1百萬；98個城市超過50萬。Davis的眼中並不留意那些巨型規模城市。飛虎航空的發展目標就是這些正在蓬勃發展中的中等市場。這也是亞洲另一家赫赫有名的低成本航空公司——亞航的發展規劃目標。
飛虎航空並不像其它一些同類型的航空公司在廣告宣傳上大肆吹擂，按照Davis的戰略想法，今後的12至18個月將是公司發展的關鍵時期，他準備依然像亞航取經學習，主要通過內部自身拓展來擴大實力，以及在其它國家通過組建合資公司的方式打入當地市場。Davis表示今後的合資公司將肯定使用飛虎的品牌，以及分銷模式，他說：「我們正在密切關注中國市場，目前我們已成功地開闢了三條航線，這賦予我們進入中國大市場的根基。除此之外，公司對泰國市場也非常感興趣。儘管新航擁有49％的股份，但在運作上，公司具有完全的自主性。Davis本身在航空界浸淫多年，是一位資深的專業人士，其中曾在Bmibaby航空公司負責業務規劃，當時該公司共有14架飛機，運營英國，愛爾蘭和歐洲大陸26座城市。
2004年9月15日，飛虎航空正式運營，開始飛往曼谷，普吉，清邁等航線。2005年3月，開通了澳門，胡志明市和河內。為了慶祝新航線開航，飛虎曾作出讓世人目瞪口呆之舉——在其所有運營的航點中提供6美元的單程票價。2005年4月其飛往菲律賓Clark機場的航班首發為每班三班，當年7月增加到七班，而如今已是每周10班。去年年底增加了飛往Darwin和Krabi的航線，今年通過不懈的努力，終於獲得了飛往我國海口，廣州和深圳的航權。當飛虎航空慶祝一周歲的時候，其所承運的客源數已超過了50萬人次。這種發展速度在全球都是屈指可數的。為了滿足不斷增長的運輸需求，公司訂購了8架A320飛機，今年到位五架，2007年到位三架，到時公司機隊規模將達到12架。
二、堅持不懈實施低成本戰略
作為一家非上市公司，飛虎航空並不公布其經營業績。Davis對運營數據也諱莫如深，但他強調公司目前必須不遺餘力地削減任何不必要的成本。在新加坡樟宜機場每次使用登機橋需要支付125新元，因此飛虎航空並不使用這設施。特別是今年3月26日，公司入駐新加坡民航局專門為低成本航空公司興建的「廉價候機樓」裡，Davis認為這將為公司節省50％的地面操作費用。除此之外，公司還將原來45分鐘的航班起飛值機截止時間縮短到30分鐘，這主要是由於「廉價候機樓」所設計的流程比較順暢，旅客為完值機手續後到登機口這段距離不長，因此在時間上可以富餘。這同時意味著公司可以縮短飛機的過站時間，按照Davis的預測，這相當時每架飛機每天可以多增加兩個航段的運營機會，這對於低成本航空公司而言，飛機的利益率就是「寸時寸金」日利用率越高，資產運轉就越快，成本攤銷就越低。廉價候機樓的設施和其它常見的相比是非常簡單，但實際上並不是簡陋。新候機樓只有1層，預計年吞吐量為2.7百萬人次，並且提供一些基本的服務項目，使用巴士和樟宜機場其它候機樓相聯，但不具備登機橋等設備，這主要是為了節省成本，以及幫助航空公司縮短飛機過站時間。今後的進一步發展目標是可以每年接待5百萬人次的吞吐量。據新加坡民航局表示：儘管起降費用等對各種公司是一視同仁的，但使用廉價候機樓的旅客所付的稅從21新元下降為13新元，其中7元是旅客服務費，6元是安檢費用，該費用在機場三個候機樓中都是一樣的。換言之，政府通過減少稅收的方式來鼓勵乘客選擇飛虎航空公司。
飛虎航空還堅持「低成本」的分銷模式。公司90％的機票是通過網絡出售的，剩下的10％是通過公司的呼叫中心。在新加坡，航空公司的網站點擊率統計上，它已超過新加坡航空公司而成為當地的第一名。Davis發現公司就像亞航一樣，每一次機票促銷活動都會提升網上訂票率。飛虎航空對於航程超過3個小時的航班可以提供熱餐食，但旅客需要支付8個新元，在飛機上供應的各種點心小食和酒類，乘客們都需要支付數額不等但合理的費用。
當我們談到飛虎航空，就不得不提及其主要競爭對手Jetstar（捷星航空公司），去年11月它已慶祝了一周歲生日，並收購了以新加坡為基地的另一家低成本航空公司Valuair。這兩家公司加起來共有9架A320飛機。然而Jetstar的發展道路並非像飛虎那樣豔陽高照。公司高層管理層經過幾次變更，軍心不穩，再加上它無法獲得某些航線的航權，讓它有些無法施展手腳。如今公司運營著香港、曼谷、普吉，臺北，馬尼拉，仰光等航線。依然以自己公司名稱運營的Valuair於2004年5月正式登上新加坡舞臺，如今飛往曼谷，雅加達等地。
看樣子，飛虎航空公司成長之路還面臨許多競爭，如何建立起自己的核心競爭力應是公司所面臨的最大挑戰。
倪海雲航空物流專題