10月24日美國交通部長肖恩·達菲表示,美國政府停擺已進入第24天,空中交通管制員將失去第一筆薪水支付,每天都有管制員請假,預計還會有更多航班延誤。
達菲表示,通常來說,約5%的航班延誤是由於管制員人手不足導致的。現在這一比例已經高達53%。
約1.3萬名空中交通管制員和約5萬名TSA安檢工作人員在美國政府停擺期間無薪工作。下周二(28日)管制員可能將無法領到工資。
達菲表示:「我認為,隨著周二的臨近,之後你會看到更多混亂。」達菲表示,如果我們的管制員人數不足,如果管制員壓力更大、工作能力下降……我們將不得不降低機場飛機起降能力,或者取消航班。我不太關心你們能否準時到達,我希望你們安全。
他還指出,美國FAA的空中交通管制學院將在幾周內耗盡資金,一些學員已經退學。
航空公司也正準備應對更大範圍的運營中斷。23日美國12個空管中心出現人員短缺,包括達拉斯沃斯堡、紐瓦克和鳳凰城機場的控制塔、負責休斯頓、紐瓦克、南加州進出港的終端雷達管制中心,以及負責處理阿爾伯克基、亞特蘭大、丹佛和紐約周邊高空航班的管制中心。
美國國家空中交通管制員協會主席尼克·丹尼爾斯(Nick Daniels)表示,管制員的壓力正在增長,一些管制員為了維持生計不得不兼職。他們無法100%專注於自己的工作,這使得這個航空系統的安全性降低。
FAA擁有的管制員人數比預計目標少了3500人,其中許多管制員在政府停擺之前就已經開始加班,每周工作六天。
2019年,為期35天的政府停擺也導致了類似的人員短缺和航班延誤,直到立法者達成恢復資金的協議。