保險公司：努力應對日益增長的雙燃料風險

雙燃料船，特別是液化天然氣運輸船，很容易受到長期儲存在船上的極低硫燃料油（VLSFO）的新風險的影響。
幾十年來，船東和租船人之間關於燃油質量的糾紛為海事律師帶來了穩定的收入來源。然而，作為航運業目前中斷的脫碳動力的關鍵組成部分，新燃料的到來正在引發一類與超大型油輪有關的新爭端。
雙燃料液化天然氣運輸船主要以液化天然氣為燃料，也攜帶大量VLSFO作為備用。但是這種最大硫含量為0.5%的燃料在海上會變得不穩定。它可能在燃料箱中分離甚至凝固，變得無法使用。當VLSFO長時間儲存在船上時，風險就會上升。
然而，這種相對較新的燃料風險類別並不局限於液化天然氣運輸船。設計使用甲醇或氨作為主要燃料的船舶也需要大量的VLSFO，作為先導燃料和應急備用燃料。
風險是多種多樣的，影響船體和機械保險公司和保賠協會。專家指出，隨著積極主動的業主和運營商繼續尋求更清潔的燃料，這些燃料風險的規模只會上升。
Ansuman Ghosh是英國保賠協會的工程總監，他密切參與俱樂部成員的燃料糾紛，以及英國防衛俱樂部，在必要時為其成員提供法律援助、建議、費用和訴訟。
最近在接受採訪時，他引用了最近的一個例子，一艘液化天然氣運輸船上有三個獨立的VLSFO燃料杆，其中一個已經在船上使用了大約兩年；另一個是18個月；還有三分之一，差不多一年了。VLSFO變得不穩定，分層，在燃料箱底部有相當大的體積凝固。
他說，像這樣的事故會對過濾器、淨化器和發動機造成損害。他們也給第一個處理清潔管道、疏通過濾器和清理水箱等問題的海員帶來了額外的工作噩夢。當然，這些管道必須不含氣體，清理作業可能需要一周甚至更長時間的停工時間。
高希指出，舊船的燃料箱相對較少，這給清理不穩定燃料帶來了進一步的挑戰。然而，由於這個原因，新船配備了更多的坦克。
他表示，在當今的多燃料環境中，更有效的燃料管理策略是絕對必要的。船上燃料的嚴格抽樣和監測必須是安全有效的燃料管理的基本組成部分。
這些燃料問題也引發了船東和承租人之間的另一波糾紛。例如，在定期租約中，租船人負責提供燃料並支付與使用燃料有關的任何費用。然而，如果VLSFO在長時間的幾次航行中儲存在船上變得不穩定，承租人可能會辯稱，在交付燃料杆時，它已經經過了測試和批准。因此，如果不符合規格，那一定是船東的過錯。
Ghosh認為，因此，無論是在實踐層面，還是在法律協議上，車主都必須採取更積極主動的燃料管理策略。租船合同需要有新的條款來解決諸如燃料監控、添加劑的使用、定期測試、不需要過多的燃料加熱等問題。
儘管國際海事組織推遲了「淨零框架」，但前進的方向仍未改變，燃料糾紛可能會變得更加普遍，而不是減少。俱樂部本身有一個動態戰略：燃料是其安全和風險管理部門的關鍵要素。它是海上創新倡議中甲烷減排的唯一P&I合作夥伴；它與SEA-LNG緊密合作；它還參與了涉及碳捕獲風險評估的項目。