當地時間8月5日，據多家美國媒體報導，美國交通部長兼國家航空航天局代理局長肖恩·達菲近日將宣布，美國將加快推進在月球上建設核反應堆的計劃。這是達菲自今年被任命為代理局長以來主導的首項重大舉措。
據媒體披露的一份達菲的指令，加快月球表面建造反應堆的計劃有助於推進美國月球探索任務。該計劃將明確為美航天局此前構想的月球核反應堆項目設定具體時間表，目標是在2030年前完成一座100千瓦級核反應堆的發射與部署。該指令還要求美航天局在60天內徵詢業界意見，並指定負責人統籌推進項目。美航天局正在尋找有能力在2030年前發射核反應堆的企業。
達菲5日表示，儘管太陽能將在月球部分關鍵位置發揮作用，但核裂變技術對未來深空探索任務至關重要。美國已在該領域投入數億美元進行研發。
美航天局此前表示，正與美能源部和工業界合作，研發一套40千瓦級月球表面核裂變發電系統，計劃於21世紀30年代初期在月球部署。核裂變發電系統能夠提供充足且持續的電力，不易受月球和火星環境條件的影響。
分析人士指出，美國加快建設月球核能系統，意在為未來長期載人探月和火星探測任務奠定能源基礎，同時在新一輪太空競賽中佔據先機。